據(jù)美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）官網(wǎng)29日?qǐng)?bào)道，NASA的“新視野”號(hào)探測(cè)器首次拍攝到它的下一個(gè)飛越目標(biāo)——柯伊伯帶天體“天涯海角”（Ultima Thule），并已將48張圖像傳回地球。對(duì)這一天體的深入研究將有助科學(xué)家進(jìn)一步揭示太陽(yáng)系的形成和演化歷程。

照片拍攝時(shí)，“天涯海角”距離“新視野”號(hào)探測(cè)器1.72億公里?！靶乱曇啊碧?hào)的遠(yuǎn)程偵察成像儀（LORRI）能看到如此遠(yuǎn)距離的小型暗淡物體，以及其背后的點(diǎn)點(diǎn)繁星，讓研究人員既驚訝又激動(dòng)。第一批照片拍攝于8月16日，現(xiàn)已通過(guò)NASA的深空網(wǎng)傳回地球。

“新視野”號(hào)科學(xué)家、LORRI主要負(fù)責(zé)人哈爾·韋弗說(shuō)：“在漫天恒星的‘掩護(hù)’下，探測(cè)器很難探測(cè)到暗淡物體，就像海底撈針。在這批圖像中，‘天涯海角’只出現(xiàn)在一顆亮度約為其17倍的背景恒星一側(cè)的凹凸處。不過(guò)，隨著航天器越來(lái)越近，‘天涯海角’將越來(lái)越亮，更容易看到?！?/span>

“新視野”號(hào)探測(cè)器預(yù)計(jì)將于美國(guó)東部時(shí)間2019年1月1日上午12:33與“天涯海角”進(jìn)行最親密接觸。借助哈勃太空望遠(yuǎn)鏡收集的數(shù)據(jù)，該團(tuán)隊(duì)目前已對(duì)“天涯海角”的運(yùn)行軌道有了比較好的了解。

“新視野”號(hào)飛掠“天涯海角”將是人類首次對(duì)柯伊伯帶小型天體進(jìn)行的近距離探索，也是人類有史以來(lái)對(duì)行星體進(jìn)行的最遠(yuǎn)距離的探索，打破了該探測(cè)器本身于2015年7月創(chuàng)下的紀(jì)錄。彼時(shí)，“新視野”號(hào)對(duì)距離地球約50億公里的冥王星進(jìn)行了探測(cè)。

“天涯海角”是柯伊伯帶天體（KBOs）中的一員，柯伊伯帶位于海王星軌道外側(cè)，是太陽(yáng)系中遙遠(yuǎn)的區(qū)域，充滿直徑從數(shù)公里到上千公里的冰封微型行星。由于溫度極低，這些天體被認(rèn)為是自太陽(yáng)系誕生以來(lái)保存完好的遺跡，因此“新視野”號(hào)對(duì)“天涯海角”的觀測(cè)數(shù)據(jù)，將有助于科學(xué)家洞悉早期太陽(yáng)系的物理和化學(xué)環(huán)境。

來(lái)源：科技日?qǐng)?bào)